Als je een verhaal op telkens dieper niveau bekijkt, zie je eerst de werkelijke gebeurtenissen. Dan bepaal je de karakters (wat voor type is een personage) en de betekenis van de ruimte elementen en valt je bepaalde symboliek op. Je volgt een ontwikkeling (van de personages). Als je verder abstraheert, geef je antwoord op de vraag: waar gaat het eigenlijk over? Dan kom je op thema’s als liefde, familie, oorlog, volwassen worden… Een verhaal heeft één (hoofd)thema en kan soms meer kleine thema’s (motieven) bevatten.